《最底层的10亿人：最贫穷国家为何日益衰败？如何起死回生？》是保罗·科利尔的一部新作，被《经济学人》评为2007百佳商业经济图书之一。作者系牛津大学非洲经济研究中心主任，这部优秀的著作汇集了他多年的研究成果，并回答了至关重要的问题：为什么有这么多的国家陷入衰败，如何才能确定拯救的良方。

大家对贫困世界的通常看法是，全球有10亿人生活在最发达的国家中，还有50亿人生活在尽管贫困但快速发展的国家中。然而，事实并非如此。虽然全球经济空前繁荣，但贫困世界的50亿人中有大约40亿人生活在增长速度很快的国家之中，发展的真正挑战还是在于那些正被甩在发展的行列之外的最底层10亿人。这其中有70%居住在撒哈拉以南的非洲国家，他们的经济长期陷入停顿或衰退，而且至今看不到改进的希望。这些人和这些国家对传统的经济发展模式提出了严峻的挑战，也构成了世界不稳定的因素。

要想知道怎样确定拯救的良方，首先就要明确，在那个日渐衰败、正滑向困窘深渊的世界里，发生这一切的根源是什么。科利尔和他的同事对此进行了孜孜不倦的研究，最终总结出了发展陷阱的理论。他们认为，这些国家陷入了四个几乎无法逃脱的陷阱中的一个或者几个。这四个陷阱被关注甚少，即战乱陷阱、自然资源陷阱、恶邻环绕的内陆陷阱以及小国劣政的陷阱。

最底层10亿人的问题是严峻的，但是可以改善。科利尔认为，通常采取的贸易手段尽管有各种潜在好处，却不适用于最底层的10亿人。因为像中国、印度这样的发展中大国，以及一些新兴市场国家，它们的生产成本很低，国内市场发展的也很成熟，具有极大的竞争力。最底层的10亿人国家无法与它们竞争，无法成为有竞争力的劳动密集型产品及服务的出口国。如果不是存在自然资源优势，私人资本根本不会流入这些国家。而另一方面，尽管这些国家极度缺乏资本，竟然还面临巨额资本外逃的情况。除了巨额的腐败，还能有别的什么原因呢？

那么，在这种情况下怎样做呢？书中给出了建议：贸易政策、军事干预、法律的改变以及新的国际性章程。其中军事干预的做法无疑是最有争议的，而作者的理由是：内战代价高昂，适时的军事行动很可能是低成本且有效的（尽管不是必然）。